29 Ekim 1926 yılında Sinop’ta doğdu. Babası Mehmet Sabri Erbakan, annesi Kamer Hanım’dır. İlkokulu Kayseri’de başlayıp Trabzon’da birincilikle bitirdi. İstanbul Erkek Lisesi’ni ve ardından İTÜ Makine Fakültesi’ni birincilikle tamamladı.
1948’de İTÜ’de asistanlığa başladı, 1951’de Aachen Teknik Üniversitesi’ne gönderildi. Burada 3 bilimsel tez hazırladı ve “Doktor” unvanı aldı. Alman ordusu için araştırmalar yaptı, DEUTZ fabrikasında çalıştı.
1953’te Türkiye’ye döndü, 27 yaşında Türkiye’nin en genç doçenti oldu. 1956’da Gümüş Motor fabrikasını kurarak Türkiye’nin ilk yerli motorunu üretti. 1961’de Devrim Otomobili’nin üretiminde yer aldı.
1965’te profesör oldu. 1970’te Millî Nizam Partisini, 1972’de Millî Selamet Partisini kurdu. 1974 ve 1977’de hükümet ortağı olarak başbakan yardımcılığı yaptı. 1996’da Türkiye Cumhuriyeti’nin ilk İslamcı başbakanı oldu.
D-8 oluşumunu hayata geçirdi. Refah Partisi’nin kapatılmasıyla siyasi yasak aldı, ancak 2010’da Saadet Partisi Genel Başkanı olarak siyasete döndü. 27 Şubat 2011’de vefat etti. Merkezefendi Kabristanı’na defnedildi.
Mekanı cennet olsun.